В ПОИСКАХ МАНУЛА

Мы преодолели Саяны. Горы, заросшие лесом, вдруг расступились, нашему взору открылась обширная степь, окаймленная далекими каменистыми сопками. Мы – в Туве, где я давно мечтала побывать.

Два года назад в общественной организации Сибирский экологический центр возник разговор о редкой дикой кошке, представителе единственного в Евразии кошачьего вида, проживающего в степях – мануле. О нем известно очень мало.

Манул ведет скрытный образ жизни, поэтому изучать его непросто. Тува – центр российской части ареала этого зверя, поэтому идея провести исследование по манулу на территории республики в центре Азии была одобрена.

Помимо Тувы манул обитает еще на Алтае, в Бурятии и Читинской области. Однако именно Тува – край кочевников и нехоженых дорог – хранит в себе огромный потенциал для существования диких животных. В Туве их еще можно увидеть в естественной среде. Более того, именно Тува является «поставщиком» манулов для российских зоопарков.

Манул населяет Хемчикскую и Улуг-Хемскую котловины с прилегающими к ним склонами хребтов Танну-Ола и Саян, восточные склоны хребтов Чихачева и Монгун-Тайги, склоны Цаган-Шибэту, южные склоны хребтов Западный и Восточный Танну-Ола, хребет Сангилен, равнины Убсунурской котловины.

Раньше на манула всюду охотились. В советское время в Туве заготавливали от нескольких десятков до ста шкурок в год, в отдельные годы – до двухсот пятидесяти шкурок. Но это лишь официальные данные. Сколько на самом деле отлавливалось этих животных, неизвестно.

Численность и ареал этой кошки начали неуклонно сокращаться, манулу в Туве грозило исчезновение. В середине семидесятых годов XX века охота на манула была запрещена, благодаря этому численность его стала увеличиваться. Уже в первой половине восьмидесятых годов эта дикая кошка встречалась почти во всех районах былого распространения, за исключением Турано-Уюкской котловины. К концу восьмидесятых годов манул появился и здесь.

По оценкам Сибирского научно-исследовательского института охотничьего хозяйства и звероводства численность манула в середине девяностых годов XX века составила около 1600 особей.

В «Красную книгу Республики Тыва», вышедшую в 2002 году, манул внесен уже как восстанавливающийся вид. Однако там же отмечается, что, несмотря на то, что численность манула относительно высока, она нуждается в контроле. Чтобы говорить, что манул как редкий вид будет сохранен, мало внести его в списки краснокнижных видов, надо обеспечить его охрану и не только в заповедниках.

Каждый раз, останавливаясь на ночлег в каком-нибудь скалистом ущелье, мы думали: может быть, и в нем живет манул и, расположившись на камнях, внимательно наблюдает за нами.

А его самого и днем трудно заметить. Опытные следопыты рассказывают, что можно пройти в метре от притаившегося зверя и не увидеть его – благодаря окраске меха и способности затаиваться манул прекрасно маскируется в природе.

Уже к концу поездки, когда мы в очередной раз пристально разглядывали окрестные горы в поисках гнезд, я вдруг заметила движение на плоском холме. Низко прижимаясь к земле, в противоположную от нас сторону мчался манул! К сожалению, сфотографировать его не удалось – он исчез так же быстро, как и появился. Это была не первая моя встреча с манулом в природе. Мне посчастливилось увидеть его в феврале 2004 года в Даурском заповеднике, в Читинской области. Тогда удалось не только сфотографировать манула, но и заснять на видеокамеру.

Уезжали мы из Тувы вдохновленные, собрав ценный научный материал, планируя дальнейшие экспедиции.

На последнем перед выездом из Тувы посту ГИБДД нас остановил сурового вида милиционер и, пристально разглядывая документы и наш видавший виды экспедиционный «УАЗик», вдруг спросил: «А манулов вы изучаете?». А потом радостно сообщил: «У меня дома живет манул!» К сожалению, увидеть «домашнего» манула не удалось: милиционеру предстоял еще целый рабочий день впереди, а нам уже было пора ехать дальше.